Gut zu wissen – Funktionen und Erkrankungen der Leber

Wussten Sie schon, dass die Leber mit einem Gewicht von ca. 1,5 kg das größte innere Organ unseres Körpers ist? ¹ Und sie ist nicht nur groß, sondern übt auch essenzielle Funktionen aus, weshalb ein Leben ohne Leber nicht möglich ist.

Ihren Platz im Körper hat die Leber im rechten Ober­bauch, größten­teils geschützt von den unteren Rippen und direkt unterhalb des Zwerch­fells. Die sogenannte Pfort­ader transportiert sämtliche in den Verdauung­sorganen aufgenommenen Substanzen zur Leber, wo diese gespeichert oder weiter­verarbeitet werden, um anschließend zur Versorgung des Körpers ins Blut oder für die Entsorgung in den Dünn­darm abgegeben zu werden.^2,3

Zu den zentralen Aufgaben der Leber gehören drei Stoffwechsel­prozesse.

1. 1. Der Fett­stoffwechsel: Dabei werden Fette abgebaut und so Energie gewonnen.
   2. Der Eiweiß­stoffwechsel: Amino­säuren, die Bau­elemente der Eiweiße, werden umgewandelt, um Energie zu erzeugen oder Kohlen­hydrate oder Fette herzustellen.
   3. Der Kohlenhydrat­stoffwechsel: Dieser sorgt über die Speicherung bzw. Frei­setzung von Zuckern für einen konstanten Blutzucker­spiegel. Neben Zuckern werden in der Leber auch Mineralien (Kupfer und Eisen), einige Vitamine und Fette gespeichert. Eine zusätzliche bedeutende Funktion der Leber ist die Ent­giftung und Inaktivierung toxischer körper­eigener und körper­fremder Stoffe, wie z. B. Alkohol. Auch viele Arznei­mittel werden in der Leber umgewandelt und so inaktiviert. Zu den weiteren Funktionen des Organs gehört die Bildung von Hormonen, die Herstellung von Eiweißen für die Blutgerinnung sowie die Bildung von bis zu einem Liter Gallen­flüssigkeit pro Tag. ^1,3

Schädigungen der Leber können durch Krankheiten, wie nicht-alkoholische Fett­leber, chronische Hepatitis-Infektionen oder Stoffwechsel­erkrankungen, durch verstärkte Medikament­eneinnahme (z. B. Paracetamol) oder übermäßigen Alkohol­konsum verursacht werden. Die Symptome sind zunächst meist sehr allgemein und können bei vielen anderen Erkrankungen ebenso auftreten. Dazu gehören Müdigkeit und Abgeschlagenheit, Appetit- und Gewichts­verlust, Blähungen, Schwindel, Haut­veränderungen (Gelbfärbung), Wasser­einlagerungen und Konzentrations­störungen. Bei einer dauerhaften Schädigung der Leber entstehen im Rahmen von Entzündungs­prozessen Vernarbungen. Wenn funktions­untüchtiges Narben­gewebe das gesunde Gewebe nach und nach ersetzt, spricht man von einer Leber­zirrhose. Abgesehen von einem Funktions­verlust der Leber kann diese mit weiteren Komplikationen verbunden sein.⁴

Um Leber­erkrankungen diagnostizieren zu können, werden neben der üblichen Befragung der Patient*innen (Anamnese) und der körperlichen Untersuchung Labor­untersuchungen und bildgebende Verfahren eingesetzt, ggf. wird auch eine kleine Gewebeprobe (Leberbiopsie) entnommen.⁵ Die Behandlung der Leber­zirrhose zielt darauf ab, weitere Leber­schäden zu verhindern. Bestehende Schäden können allerdings nicht rückgängig gemacht werden. Eine wichtige Basis der Therapie ist die Abstinenz aller leber­schädlicher Stoffe, insbesondere von Alkohol. Daneben steht die Behandlung der Grund­erkrankung sowie die Prävention und Behandlung möglicher Komplikationen im Fokus. Ist der entstandene Schaden jedoch zu groß, bleibt als einzige Behandlungs­möglichkeit eine Leber­transplantation.⁵